Se quiere investigar en qué medida las actitudes de los participantes respecto a la homosexualidad cambian o difieren con la edad. Esta investigación hipotética podría haberse realizado tomando medidas de las actitudes de los participantes con diferentes edades, tal y como se refleja en la Tabla 7.2. En ella se indica la fecha de nacimiento y la edad que tienen según el año de realización de la prueba, y se refleja la recogida de datos siguiendo un diseño transversal (columnas), longitudinal (filas) y secuencial (filas y columnas).



Como ejemplo de investigación longitudinal, el caso en el que se efectuara el registro de las actitudes de una muestra de participantes, nacidos en el año 1980, en cuatro ocasiones (años 2004, 2009, 2014 y 2019). Serían, por tanto, los mismos individuos evaluados en diferentes edades (24, 29, 34 y 39), con el objetivo de estudiar la evolución del cambio de actitud. Los diseños evolutivos longitudinales tienen la ventaja de estudiar el desarrollo de un fenómeno (p. ej., adquisición del lenguaje, adquisición de reglas sociales, etc.) en  cohortediseño longitudinaldiseño transversaldistintos momentosla edad y la cohortelargos períodoslos efectos históricossus propios controlesun mismo grupo de participantes durante un periodo prolongado. Además, como señala Salkind (1998), al estudiar la misma muestra en  cohortediseño longitudinaldiseño transversaldistintos momentosla edad y la cohortelargos períodoslos efectos históricossus propios controlesun mismo grupo, los participantes actúan como  cohortediseño longitudinaldiseño transversaldistintos momentosla edad y la cohortelargos períodoslos efectos históricossus propios controlesun mismo grupo aportando los mismos antecedentes y experiencias a la situación de prueba. Por tanto, este diseño no se ve amenazado por el efecto de cohorte. Una cohorte está constituida por un grupo grande de personas que tienen alguna característica definitoria común por el hecho de haber nacido en un determinado momento. Por ejemplo, pertenecer a la generación de los «millennials» (personas que han crecido en una era de rápido desarrollo de las nuevas tecnologías), haber pasado por algún suceso impactante (como una catástrofe o una guerra), etc. Como veremos más adelante, en el  cohortediseño longitudinaldiseño transversaldistintos momentosla edad y la cohortelargos períodoslos efectos históricossus propios controlesun mismo grupo puede confundirse el efecto de  cohortediseño longitudinaldiseño transversaldistintos momentosla edad y la cohortelargos períodoslos efectos históricossus propios controlesun mismo grupo con el efecto de la edad. Es decir, el investigador puede encontrar diferencias entre los grupos y atribuirlas a la edad, cuando en realidad dichas diferencias son debidas a otros factores que pudieran coincidir con el año de nacimiento de uno de los grupos evaluados (por ejemplo, cambio cultural, la aparición de un nuevo fármaco, cambios en el sistema educativo, etc.). Sin embargo, en el  cohortediseño longitudinaldiseño transversaldistintos momentosla edad y la cohortelargos períodoslos efectos históricossus propios controlesun mismo grupo, al evaluar siempre al mismo grupo de participantes, no es posible la confusión entre  cohortediseño longitudinaldiseño transversaldistintos momentosla edad y la cohortelargos períodoslos efectos históricossus propios controlesun mismo grupo.

No obstante, una posible fuente de confusión que puede darse en estos diseños es debida a  cohortediseño longitudinaldiseño transversaldistintos momentosla edad y la cohortelargos períodoslos efectos históricossus propios controlesun mismo grupo, es decir, en algunos casos se puede confundir el efecto de la edad con el efecto debido al momento en el que se realiza la prueba. Siguiendo con el ejemplo sobre las actitudes hacia la homosexualidad, podría darse el caso de que los cambios encontrados en las actitudes, en un determinado año, coincidiera con la entrada en vigor del reconocimiento legal de las parejas de homosexuales como parejas de hecho, lo que daría lugar a una campaña de información que podría cambiar las actitudes de los participantes. Otra de las limitaciones que plantean estos diseños es que en ocasiones se requiere el seguimiento durante  cohortediseño longitudinaldiseño transversaldistintos momentosla edad y la cohortelargos períodoslos efectos históricossus propios controlesun mismo grupo de tiempo y esto conlleva que muchos participantes abandonen la investigación (pérdida de participantes). En el análisis de datos de los diseños evolutivos longitudinales se empleará un análisis estadístico apropiado para muestras relacionadas.