La interacción con el mundo es una empresa compleja, que incluye muchas fuentes de información que simultáneamente compiten por nuestra atención. En las tareas cotidianas, además de los flujos de estimulación provenientes de las radios, televisiones y teléfonos móviles, nuestros propios pensamientos y recuerdos pueden ocupar nuestras mentes. La habilidad para controlar nuestra atención, y mantenerla alejada de la información , de forma que podamos fijar nuestra atención en lo es realmente importante, resulta por tanto un factor crítico para lograr una actuación en muchas situaciones…

La habilidad reducida de los adultos mayores para mantener alejada la atención de la información irrelevante cumple una función importante en la explicación de las diferencias con la edad en muchas tareas de laboratorio. Los adultos son hábiles que los adultos en la tarea de evitar que vengan a la mente pensamientos que proceden de experiencias previas, ahora irrelevantes, lo que hace más difícil para ellos recuperar los recuerdos correctos y actuales para la situación presente... Los adultos , en mayor medida que los , tenderán a atender la información distractora presente en el ambiente, lo que lleva a una actuación más lenta y a un incremento en los errores…

El control inhibitorio (y las diferencias con la edad en la inhibición) juega, por tanto, un papel en las consideraciones teóricas sobre la atención y la memoria y cómo cambian éstas a medida que se incrementa la edad.