La teoría de la selección natural formulada por tuvo repercusiones inmediatas no sólo sobre la , sino sobre las ciencias humanas en general.

1. En primer lugar el darwinismo dio un impulso muy considerable a la investigación de todos los fenómenos relativos al cambio en los asuntos referentes al hombre. Todas las disciplinas que incluyen de alguna forma la historia se vieron estimuladas y fortalecidas por la aparición del Darwinismo: la prehistoria, la antropología, la sociología, la lingüística, y también la .

2. La idea de la lucha por la en la y la supervivencia de lo mejor adaptados dio lugar a explicaciones sobre el orden social, generalizando la individual a los grupos sociales o a la sociedad en su conjunto, constituyendo el fundamento de una corriente denominada «darwinismo social».

3. Dado que el darwinismo se apoyaba en la existencia de variaciones y entre los individuos y que sobrevivían los más aptos, esto proporcionó un impulsó para estudiar esas diferencias individuales, dando origen a la psicología diferencial y a métodos para medir esas diferencias,
como los tests de .

4. La idea de que los seres vivos tienen que adaptarse a su entorno, al mismo tiempo que lo modifican, permite entender que la tiene un valor adaptativo y que podemos explicar las conductas humanas, y las de otros animales, intentando comprender cuál es su valor para la adaptación, es
decir, su utilidad para la supervivencia de los individuos. Esta idea ha sido ampliamente explotada y es uno de los fundamentos de la «».

A partir de los trabajos de se pensó que muchos de los aspectos del desarrollo del niño constituían vestigios de conductas de la especie humana a lo largo de su historia, es decir, de su y , uno de los seguidores de , defendió la idea de que la , es decir, el desarrollo del individuo, reproduce la . Algunos psicólogos trataron de llevar esta idea a sus extremos y por ejemplo Stanley suponía que el niño que juega a la guerra está repitiendo las luchas de nuestros antepasados. La idea de la recapitulación ha sido abandonada por falta de pruebas convincentes, aun que pueda tomarse como una o como una aproximación grosera. Es cierto, sin embargo, que algunas de las conductas de los recién nacidos no tienen un sentido muy claro y pueden considerarse como vestigios de que fueron útiles a nuestros antepasados hace cientos de miles de años.