¿Cuál es la dirección general que sigue el desarrollo? El psicólogo austríaco Heinz (1890–1964) propuso que siempre se comienza en un estado indiferenciado que a lo largo del desarrollo se va diferenciando en partes o funciones distintas, que al mismo tiempo se vinculan entre ellas. Lo resumió diciendo: hay «una tendencia a pasar de un estado de relativa globalidad e hacia estados de creciente y integración jerárquica» (Werner y , 1963, página 7). Aunque esta formulación pueda parecer un poco abstrusa recoge una importante tendencia del desarrollo: se comienza por un estado en el que las acciones, las funciones o incluso los órganos, están relativamente y se va pasando a unidades más , dando lugar a nuevas funciones y conductas. Pero a su vez esas nuevas conductas se organizan y se establece una jerarquía entre ellas. Esta es una tendencia que se da tanto en el desarrollo los individuos como en el de las especies, y tanto en el desarrollo biológico como en el desarrollo psicológico.

Se trataría de un principio muy general que se aplicaría en el ámbito de la diferenciación de los órganos en los seres vivos y también en las funciones . El cerebro es también un buen ejemplo de esta ley en los niveles filogenéticos y ontogenéticos.

Sería un principio que describiría una tendencia muy general en el mundo de la vida. Desde los seres más simples, que tienen una estructura poco diferenciada, se seguiría una evolución hacía especies con órganos cada vez más diferenciados y con relaciones más complejas entre ellos.

Por ejemplo, en los niños muy pequeños la percepción, la y la educación aparece mucho menos diferenciadas que en los .

Es quizá una demasiado general, pero que nos da sobre la dirección que sigue el desarrollo.